Qual è il paradosso di Giffen?

Cos’è il paradosso di Giffen?

Il paradosso di Giffen è un raro fenomeno economico che si manifesta come un aumento del prezzo dei beni economici, il che aumenta ulteriormente la domanda per quei beni. Per questo motivo, è considerato un’anomalia, poiché in teoria, in una situazione del genere, la domanda dovrebbe diminuire e l’offerta dovrebbe aumentare. L’occorrenza di questo fenomeno indica il deterioramento dello stato dell’economia di un paese.

Questo è il caso dei beni di base, necessari per la sopravvivenza (chiamati anche beni di Giffen) – come il pane. I membri più poveri della società, in particolare, non possono permettersi di rinunciarvi o di trovare sostituti più economici perché spesso non esistono.

Beni di Giffen

I beni di Giffen devono soddisfare diversi criteri. Questi sono:

• L’importo speso per l’acquisto di questo bene dovrebbe essere più della metà delle spese del budget familiare,
• Non ci sono sostituti o sono molto più costosi del bene di base (anche dopo un aumento generale dei prezzi),
• Di solito sono di qualità inferiore rispetto ad altri prodotti.

I beni di Giffen possono essere, ad esempio, patate, pane e riso.

Domanda e offerta nel paradosso di Giffen

Il paradosso di Giffen è legato all’effetto reddito. Illustra come le variazioni nei prezzi dei prodotti influenzano la domanda per quei prodotti. Prezzi più elevati per i beni di base riducono il potere d’acquisto dei consumatori, costringendoli a limitare le loro spese ai beni di base.

Se l’effetto reddito è più evidente, l’effetto sostituzione è più debole. A causa della scarsità o della mancanza di sostituti per il bene di Giffen, la domanda per esso è ancora maggiore.

Paradosso di Giffen – esempi

Di seguito sono riportati alcuni esempi storici in cui diversi paesi hanno dovuto affrontare gli effetti del paradosso di Giffen.

• Carestia in Irlanda

Il paradosso di Giffen è stato osservato e descritto per la prima volta nel XIX secolo durante la carestia irlandese. La sua causa è stata l’apparizione di protozoi, che ha portato a enormi perdite in agricoltura e alla morte di molte persone a causa di infezioni o mancanza di cibo. Questa è stata la prima volta che è stata notata una tendenza che sfidava le precedenti leggi dell’economia. Una delle conseguenze di questo evento è stato un forte aumento del prezzo del pane, ma questo non ha ridotto la spesa per questa particolare merce. Le persone hanno rinunciato ad altri alimenti per poter permettersi prodotti a base di farina costosi.

• Aumento dei prezzi del riso in Bangladesh

Un’analisi economica condotta in Bangladesh nel 2008 ha rilevato che la spesa di un ulteriore 8,5% delle famiglie è scesa al di sotto della soglia di povertà. Questo ha ovviamente avuto un impatto sul comportamento di consumo della popolazione. L’aumento dell’inflazione in quel periodo, derivante dall’esplosione della crisi finanziaria globale, è identificato come la principale causa di questa situazione. La ricerca ha mostrato che nonostante il significativo aumento dei prezzi, è stato osservato un consumo di riso più elevato tra le famiglie più povere. Questo indica l’occorrenza del paradosso di Giffen in questione.

• Prodotti del tabacco

Si può supporre che il paradosso di Giffen si verifichi nel caso dei prodotti del tabacco. Nonostante un significativo aumento dei prezzi, è improbabile che i fumatori smettano di acquistare sigarette a causa della mancanza di altre alternative. Rinunciare alle sigarette comporta una lotta con la dipendenza – dipendenza fisica e psicologica dalla nicotina, che richiede tempo e sforzo.

Beni di Giffen vs. beni di Veblen

È anche opportuno menzionare l’effetto Veblen come l’opposto del paradosso di Giffen. Come abbiamo spiegato in precedenza, i beni di Giffen sono assortimenti economici, necessari per la vita quotidiana delle persone. I beni di Veblen, d’altra parte, sono articoli esclusivi, come gioielli, profumi, vino e automobili. La domanda per questi beni aumenta gradualmente man mano che i prezzi salgono, di solito tra le persone più abbienti. Questo accade quando le persone vogliono segnare la loro posizione sociale e la loro buona situazione finanziaria.

Riepilogo

Ad oggi, ci sono stati pochi esempi reali di beni di Giffen. Naturalmente, questo non esclude la loro esistenza o il rischio della loro apparizione in futuro. Richiede un cambiamento dinamico in un certo numero di fattori di mercato, come domanda, offerta, inflazione, salari minimi o disponibilità di sostituti. Inoltre, questo fenomeno indica il problema della crescente disuguaglianza sociale, che colpisce principalmente le famiglie estremamente povere. Le famiglie più agiate sono meno propense a subire le conseguenze negative del paradosso di Giffen.

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